鹿島神宮は、全国に約600社ある鹿島神社の総本社です。大船津の北浦湖岸にたつ一之鳥居は、湖底からの高さが約18メートルあり、水上鳥居としては日本最大の高さをほこります。
鹿島神宮は、武道の神である武甕槌大神（タケミカヅチノオオカミ）をまつる神社で、創建されたのは初代神武天皇の時代といわれます。古代には国の守護神として信仰を集め、中世から近世にかけては、勝利の神として武士からあがめられました。
そのため境内には、徳川家康（1542－1616）が、天下分け目の戦いといわれた関ヶ原の戦いに勝利したお礼に奉納した奥宮をはじめ、江戸幕府の2代将軍徳川秀忠（1579－1632）が寄進した本殿・拝殿などがたちならびます。2階建ての楼門は、1634年に、この地方をおさめていた徳川頼房（1603－1661）によって奉納されたもので、日本三大楼門の一つに数えられています。
いっぽうで、鹿島神宮は地震封じの神社としても信仰されてきました。境内にある要石は、地震をおこすといわれる大鯰をおさえていると伝えられます。

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